O gênero Phylodrias pertece à família Dipsadidae (supra-familia Colubroidea) e à sub-família Xenodontinae. Elas são serpentes opstóglifas, com duas espécies que se sabem ter causado envenenamentos. Philodryas olfersii é responsável por ao menos uma morte confirmada.
Ser opistóglifa é uma característica resultante da presença de dentes com ranhuras na parte posterior do maxilar, separado por um diastema (lacuna) do dente que o precede.
As Philodryas possuem glândulas de Duvernoy. Estas glândulas não são glândulas de veneno em sentido estrito. É algo como uma glândula salivar modificada.
As escamas da cabeça são bastante típicas. Podemos notar a presença de uma escama loreal. A escama anal e a subcaudal são divididas. Os olhos são bem desenvolvidos e a pupila é redonda. Algumas espécies são arborícolas e outras terrestres.